运动员进行曲线划水时，改变划水方向较省力。他们遵循的物理学原理是牛顿的运动第一定律——惯性定律。根据这一定律可知，要改变按固定方向移动物体的方向，必须克服它的惯性。手臂直线运动时，需付出较大的肌力才能阻止惯性继续使手臂前移并使其改变前移方向，当手臂曲线运动时，当其改变前进方向时仍可继续以适当速度前移，而无须突然停止运动或重新开始运动。因此，可逐渐克服固定方向的惯性，并可用较少的肌力改变动作方向。
曲线划水路线优于直线划水路线的另一个原因在于前者有助于使身体保持正直姿势。当直线划水的手臂突然改变划水方向时，将产生一个大小相等，方向相反的力。这个力传至浮在水上的身体之后，身体会改变直线游进姿势。身体改变直线游进姿势将增加游进阻力，减慢游进速度。
