在开始学习自由泳时，以为最难的的是换气和打腿，事实上最容易出错的反而是划水。因为从一开始，划水就压根没有引起学习者的重视，以为划水就是手臂在水里划拉一下那么简单。如果说初学自由泳不会换气是暂时的，打不出鞭腿是腿部放松练习不够，那么划水动作错误百出就纯粹属于主观上过于轻视了。
1、划水一定要抱水，以抱水为前提的划水才有意义
抱水时上臂不能动，手臂内旋，肘关节外顶，小臂和手掌呈一条直线，往怀里抱水。当抱水完成后，维持高肘状态，小臂和手掌保持一条线，大臂开始往后推水，直到大臂小臂手掌成为一条直线，手掌贴着打腿边，提肘出水。需要注意的是，在整个划水过程中，臂弯一定要有抱着水的感觉，这种感觉越明显，划水效果越好！推水过程类似于用力推动箱子的过程，好的推水可以感受到箱子有份量，而不是箱子轻飘飘的感觉，初学自由泳时切忌很快完成推水，不能和猪八戒吃人参果一样太快而没找到感觉。任何动作细节的改进都是以对水的感受为基础。
2、同一时间永远有一条手臂在划水，一条在前伸
划水并不是越快越好，学过流体力学的都知道船的螺旋桨转速也不是越高越好，螺旋桨速度虽然可以无限提高，但速度的提高带来的动力提升却存在着一个临界值，超过临界值后转速的提高反而会增加水阻。
划水速度要以抱水为前提，抱水过程中水会不断流失，划水的过程也是抱水的量越来越少的过程，所以，最好的划水效果等于划水速度与抱水量的乘积，而划水速度的加快会引起抱水量的更快流失。因此这里有一个权衡划水速度利弊的问题，只能通过大量的下水练习来自我体会。
3、划水要划到底，不要半途而废
如同羽毛球的挥拍动作不规范一样，许多初学者划水完成后手臂没有伸直，这说明划水动作并不彻底，人为的缩短了划水距离，并且由此引起换气时间缩短，进而引起换气不足，甚至没等换到气，手臂就从头顶上移过去了，容易引起呛水。在划水时一定要划彻底，手臂推水要推到手臂与身体基本平直才算结束。
初学自由泳的泳者推水不彻底是较为普遍存在的问题，应先纠正这一点，等划水动作稳定下来后，再学习更高的划水技巧，不一定再去坚持推水要推到手臂完全伸直这一原则了。
