呼吸方式指运动员每两次吸气间的划水动作周期数。最普通的呼吸方式是每个动作周期吸气一次。多数教练同意200米以上的比赛应采用这种呼吸方式。但许多教练认为在25至100米的比赛中，应限制呼吸次数。运动员面临的难题是过分限制呼吸次数会减少供氧量，从而加快疲劳，反之，呼吸动作过于频繁则影响游速。因此，为不同游距的比赛项目确定最佳吸气方式是极为重要的。
25和50米的比赛 运动员参加这两个项目比赛时，往往会控制呼吸次数。因为他们认为转头吸气推力会下降。另外，这两项比赛距离过短，缺氧影响不大。
单游一个25米往往不吸气。有训练的8岁孩童可不吸气游完这一距离，一些十多岁的孩子可一口气游完50米，但多数选手游50米时要吸1-3次气，此时吸气对肌肉供能意义不大。但有助于排出二氧化碳，减轻这类物质堆积产生的不适感觉。在缺氧现象产生之前，二氧化碳的堆积也迫使运动员吸气。
主项为50米的运动员应对一次、二次、三次吸气方式进行试验，以便决定采用哪种吸气方式，上述3种吸气方法使用方式如下：
三次吸气 在25米池参加50米比赛时，应在转身前7至10米处吸第一次气。在第二个25米，当游至后25米的三分之一处时吸第二次气，游至后25米的的三分之一处吸第三次气。
在50米池参加50米比赛时，三次吸气方式与25米池比赛相似。应在20米处吸第一次气，在30米处吸第二次气，在40米处吸第三次气。
二次吸气 运动员在25米池参加50米比赛采用2次吸气时，有两种方式：第一种方式在转身前5-7米处吸第一次气。第2个25米游一半时吸第二次气。第二种方式是第一个25米不吸气，第二个25米吸2次气。游至第二个25米的三分之一处吸第一次气。游至三分之一处时吸第二次气。50米池比赛时，应在20米，40米处各吸一次气。
一次吸气 一次吸气也有两种方式。25米池比赛时，可在转身前5至7米处，或在后25米游至三分之一处吸气。50米池比赛时，应在30米或40米处吸气。
对采用上述3种呼吸方式的运动员来说，缺氧训练、以及各种各样的控制呼吸次数的短冲练习是基本训练手段。对50米比赛来说，二次吸气效果最好。通过训练，在50米比赛中吸2次气完全可保持住游速。在25米池比赛时，前25米最好不吸气。因为这有助于加快游速及快速完成转身动作。这是因为运动员在前25米可专心注视转身端池壁，准确判断划水次数，快速完成转身动作。
13岁以下的孩子采用上述3种吸气方式可能会遇到困难。这些孩子需在比赛的其他方面下功夫。比豢时，他们最好每两个动作周期吸气一次。
100米比赛 100米比赛的呼吸方式较复杂。决定采用何种呼吸方式时，既要考虑到游速，又要顾及到延缓疲劳的出现。最常见的呼吸方式是前25米吸一次气，第二个25米吸2次气，然后每2个划臂周期吸一次气，直至游抵终点。有些运动员后50米比赛吸气次数更少，第3、第4个25米各吸3次气（在50米池比赛时，最后50米吸气6次）。
我认为上述两种方式换气次数太少，在比赛的后程易引发运动员过早疲劳。如果比赛的前50米直至75米前多吸几次气，运动员会游得更快。肺部吸入的氧气抵达肌肉组织需好几秒钟。因此，比赛前25米吸入的氧气需在游至50米前才能运抵肌组织。如果运动员觉得需要吸气了才吸气，对机体的正常运转已造成损害。在100米比赛开始阶段充分地吸气可减轻疲劳表现的程度，有助于后程游得更快。比赛后程游速的提高完全可补偿比赛开始阶段因充分吸气消耗的少量时间。
每个运动员都应对下述呼吸方式进行试验，以便找到一种最适合自己的呼吸方式：
1、前25米每两个动作周期吸气一次，后75米每一个动作周期吸气一次。
2、前50米每两个动作周期吸气一次，后50米每一个动作周期吸气一次。
3、100米比赛全程每两个动作周期吸气一次。
5、从出发至终点，每个动作周期吸气一次。
虽说许多运动员乐于采用最后一种呼吸方式，但是多数教练认为对100米比赛来说，这种呼吸方式不是最有效的。然而，许多运动员采用这种呼吸方式却创造出令人惊异的成绩。这就是我们把这一种呼吸方式列为可供运动员试验选择的呼吸方式之一的原因。
不管采用哪种呼吸方式，在比赛的最后5～10米都应憋气游，以便尽快触壁。
在每个大周期训练的早期阶段，都应安排一些技术练习，以便帮助运动员找到一种最好的呼吸方法。为此目的，可安排下述练习。在大运动量训练课的最后安排一组6-8×50米的计时游。之所以把这组练习安排在训练课的最后进行，目的是让运动员产生100比赛后程那种疲劳感觉。
每个50米的游速都应参照1的米比赛的成绩要求进行。运动员在这组练习中可随意采取两种或二、三种以上呼吸方式。教练员记录每个50米成绩的同时，也应记录运动员的呼吸方式。游速最快的50米采用的那种呼吸方式，就是比赛中应采用的呼吸方式。如果二、三种呼吸方式的游速相同，应将运动员最习惯的呼吸方式作为比赛时应采用的呼吸方式，因为该呼吸方式能最大限度地满足供氧需求。
200米距离以上的比赛 虽然有些教练有不同意见，但人们普遍认为200米距离以上的比赛应每个动作周期吸气一次。供氧增加完全可以弥补因频繁转头引起的阻力加大、推力下降等负面影响。
